These changes are a raw update to a vanilla kernel 4.1.10, with the
[kvmfornfv.git] / qemu / docs / rcu.txt
1 Using RCU (Read-Copy-Update) for synchronization
2 ================================================
3
4 Read-copy update (RCU) is a synchronization mechanism that is used to
5 protect read-mostly data structures.  RCU is very efficient and scalable
6 on the read side (it is wait-free), and thus can make the read paths
7 extremely fast.
8
9 RCU supports concurrency between a single writer and multiple readers,
10 thus it is not used alone.  Typically, the write-side will use a lock to
11 serialize multiple updates, but other approaches are possible (e.g.,
12 restricting updates to a single task).  In QEMU, when a lock is used,
13 this will often be the "iothread mutex", also known as the "big QEMU
14 lock" (BQL).  Also, restricting updates to a single task is done in
15 QEMU using the "bottom half" API.
16
17 RCU is fundamentally a "wait-to-finish" mechanism.  The read side marks
18 sections of code with "critical sections", and the update side will wait
19 for the execution of all *currently running* critical sections before
20 proceeding, or before asynchronously executing a callback.
21
22 The key point here is that only the currently running critical sections
23 are waited for; critical sections that are started _after_ the beginning
24 of the wait do not extend the wait, despite running concurrently with
25 the updater.  This is the reason why RCU is more scalable than,
26 for example, reader-writer locks.  It is so much more scalable that
27 the system will have a single instance of the RCU mechanism; a single
28 mechanism can be used for an arbitrary number of "things", without
29 having to worry about things such as contention or deadlocks.
30
31 How is this possible?  The basic idea is to split updates in two phases,
32 "removal" and "reclamation".  During removal, we ensure that subsequent
33 readers will not be able to get a reference to the old data.  After
34 removal has completed, a critical section will not be able to access
35 the old data.  Therefore, critical sections that begin after removal
36 do not matter; as soon as all previous critical sections have finished,
37 there cannot be any readers who hold references to the data structure,
38 and these can now be safely reclaimed (e.g., freed or unref'ed).
39
40 Here is a picutre:
41
42         thread 1                  thread 2                  thread 3
43     -------------------    ------------------------    -------------------
44     enter RCU crit.sec.
45            |                finish removal phase
46            |                begin wait
47            |                      |                    enter RCU crit.sec.
48     exit RCU crit.sec             |                           |
49                             complete wait                     |
50                             begin reclamation phase           |
51                                                        exit RCU crit.sec.
52
53
54 Note how thread 3 is still executing its critical section when thread 2
55 starts reclaiming data.  This is possible, because the old version of the
56 data structure was not accessible at the time thread 3 began executing
57 that critical section.
58
59
60 RCU API
61 =======
62
63 The core RCU API is small:
64
65      void rcu_read_lock(void);
66
67         Used by a reader to inform the reclaimer that the reader is
68         entering an RCU read-side critical section.
69
70      void rcu_read_unlock(void);
71
72         Used by a reader to inform the reclaimer that the reader is
73         exiting an RCU read-side critical section.  Note that RCU
74         read-side critical sections may be nested and/or overlapping.
75
76      void synchronize_rcu(void);
77
78         Blocks until all pre-existing RCU read-side critical sections
79         on all threads have completed.  This marks the end of the removal
80         phase and the beginning of reclamation phase.
81
82         Note that it would be valid for another update to come while
83         synchronize_rcu is running.  Because of this, it is better that
84         the updater releases any locks it may hold before calling
85         synchronize_rcu.  If this is not possible (for example, because
86         the updater is protected by the BQL), you can use call_rcu.
87
88      void call_rcu1(struct rcu_head * head,
89                     void (*func)(struct rcu_head *head));
90
91         This function invokes func(head) after all pre-existing RCU
92         read-side critical sections on all threads have completed.  This
93         marks the end of the removal phase, with func taking care
94         asynchronously of the reclamation phase.
95
96         The foo struct needs to have an rcu_head structure added,
97         perhaps as follows:
98
99             struct foo {
100                 struct rcu_head rcu;
101                 int a;
102                 char b;
103                 long c;
104             };
105
106         so that the reclaimer function can fetch the struct foo address
107         and free it:
108
109             call_rcu1(&foo.rcu, foo_reclaim);
110
111             void foo_reclaim(struct rcu_head *rp)
112             {
113                 struct foo *fp = container_of(rp, struct foo, rcu);
114                 g_free(fp);
115             }
116
117         For the common case where the rcu_head member is the first of the
118         struct, you can use the following macro.
119
120      void call_rcu(T *p,
121                    void (*func)(T *p),
122                    field-name);
123      void g_free_rcu(T *p,
124                      field-name);
125
126         call_rcu1 is typically used through these macro, in the common case
127         where the "struct rcu_head" is the first field in the struct.  If
128         the callback function is g_free, in particular, g_free_rcu can be
129         used.  In the above case, one could have written simply:
130
131             g_free_rcu(foo_reclaim, rcu);
132
133      typeof(*p) atomic_rcu_read(p);
134
135         atomic_rcu_read() is similar to atomic_mb_read(), but it makes
136         some assumptions on the code that calls it.  This allows a more
137         optimized implementation.
138
139         atomic_rcu_read assumes that whenever a single RCU critical
140         section reads multiple shared data, these reads are either
141         data-dependent or need no ordering.  This is almost always the
142         case when using RCU, because read-side critical sections typically
143         navigate one or more pointers (the pointers that are changed on
144         every update) until reaching a data structure of interest,
145         and then read from there.
146
147         RCU read-side critical sections must use atomic_rcu_read() to
148         read data, unless concurrent writes are presented by another
149         synchronization mechanism.
150
151         Furthermore, RCU read-side critical sections should traverse the
152         data structure in a single direction, opposite to the direction
153         in which the updater initializes it.
154
155      void atomic_rcu_set(p, typeof(*p) v);
156
157         atomic_rcu_set() is also similar to atomic_mb_set(), and it also
158         makes assumptions on the code that calls it in order to allow a more
159         optimized implementation.
160
161         In particular, atomic_rcu_set() suffices for synchronization
162         with readers, if the updater never mutates a field within a
163         data item that is already accessible to readers.  This is the
164         case when initializing a new copy of the RCU-protected data
165         structure; just ensure that initialization of *p is carried out
166         before atomic_rcu_set() makes the data item visible to readers.
167         If this rule is observed, writes will happen in the opposite
168         order as reads in the RCU read-side critical sections (or if
169         there is just one update), and there will be no need for other
170         synchronization mechanism to coordinate the accesses.
171
172 The following APIs must be used before RCU is used in a thread:
173
174      void rcu_register_thread(void);
175
176         Mark a thread as taking part in the RCU mechanism.  Such a thread
177         will have to report quiescent points regularly, either manually
178         or through the QemuCond/QemuSemaphore/QemuEvent APIs.
179
180      void rcu_unregister_thread(void);
181
182         Mark a thread as not taking part anymore in the RCU mechanism.
183         It is not a problem if such a thread reports quiescent points,
184         either manually or by using the QemuCond/QemuSemaphore/QemuEvent
185         APIs.
186
187 Note that these APIs are relatively heavyweight, and should _not_ be
188 nested.
189
190
191 DIFFERENCES WITH LINUX
192 ======================
193
194 - Waiting on a mutex is possible, though discouraged, within an RCU critical
195   section.  This is because spinlocks are rarely (if ever) used in userspace
196   programming; not allowing this would prevent upgrading an RCU read-side
197   critical section to become an updater.
198
199 - atomic_rcu_read and atomic_rcu_set replace rcu_dereference and
200   rcu_assign_pointer.  They take a _pointer_ to the variable being accessed.
201
202 - call_rcu is a macro that has an extra argument (the name of the first
203   field in the struct, which must be a struct rcu_head), and expects the
204   type of the callback's argument to be the type of the first argument.
205   call_rcu1 is the same as Linux's call_rcu.
206
207
208 RCU PATTERNS
209 ============
210
211 Many patterns using read-writer locks translate directly to RCU, with
212 the advantages of higher scalability and deadlock immunity.
213
214 In general, RCU can be used whenever it is possible to create a new
215 "version" of a data structure every time the updater runs.  This may
216 sound like a very strict restriction, however:
217
218 - the updater does not mean "everything that writes to a data structure",
219   but rather "everything that involves a reclamation step".  See the
220   array example below
221
222 - in some cases, creating a new version of a data structure may actually
223   be very cheap.  For example, modifying the "next" pointer of a singly
224   linked list is effectively creating a new version of the list.
225
226 Here are some frequently-used RCU idioms that are worth noting.
227
228
229 RCU list processing
230 -------------------
231
232 TBD (not yet used in QEMU)
233
234
235 RCU reference counting
236 ----------------------
237
238 Because grace periods are not allowed to complete while there is an RCU
239 read-side critical section in progress, the RCU read-side primitives
240 may be used as a restricted reference-counting mechanism.  For example,
241 consider the following code fragment:
242
243     rcu_read_lock();
244     p = atomic_rcu_read(&foo);
245     /* do something with p. */
246     rcu_read_unlock();
247
248 The RCU read-side critical section ensures that the value of "p" remains
249 valid until after the rcu_read_unlock().  In some sense, it is acquiring
250 a reference to p that is later released when the critical section ends.
251 The write side looks simply like this (with appropriate locking):
252
253     qemu_mutex_lock(&foo_mutex);
254     old = foo;
255     atomic_rcu_set(&foo, new);
256     qemu_mutex_unlock(&foo_mutex);
257     synchronize_rcu();
258     free(old);
259
260 If the processing cannot be done purely within the critical section, it
261 is possible to combine this idiom with a "real" reference count:
262
263     rcu_read_lock();
264     p = atomic_rcu_read(&foo);
265     foo_ref(p);
266     rcu_read_unlock();
267     /* do something with p. */
268     foo_unref(p);
269
270 The write side can be like this:
271
272     qemu_mutex_lock(&foo_mutex);
273     old = foo;
274     atomic_rcu_set(&foo, new);
275     qemu_mutex_unlock(&foo_mutex);
276     synchronize_rcu();
277     foo_unref(old);
278
279 or with call_rcu:
280
281     qemu_mutex_lock(&foo_mutex);
282     old = foo;
283     atomic_rcu_set(&foo, new);
284     qemu_mutex_unlock(&foo_mutex);
285     call_rcu(foo_unref, old, rcu);
286
287 In both cases, the write side only performs removal.  Reclamation
288 happens when the last reference to a "foo" object is dropped.
289 Using synchronize_rcu() is undesirably expensive, because the
290 last reference may be dropped on the read side.  Hence you can
291 use call_rcu() instead:
292
293      foo_unref(struct foo *p) {
294         if (atomic_fetch_dec(&p->refcount) == 1) {
295             call_rcu(foo_destroy, p, rcu);
296         }
297     }
298
299
300 Note that the same idioms would be possible with reader/writer
301 locks:
302
303     read_lock(&foo_rwlock);         write_mutex_lock(&foo_rwlock);
304     p = foo;                        p = foo;
305     /* do something with p. */      foo = new;
306     read_unlock(&foo_rwlock);       free(p);
307                                     write_mutex_unlock(&foo_rwlock);
308                                     free(p);
309
310     ------------------------------------------------------------------
311
312     read_lock(&foo_rwlock);         write_mutex_lock(&foo_rwlock);
313     p = foo;                        old = foo;
314     foo_ref(p);                     foo = new;
315     read_unlock(&foo_rwlock);       foo_unref(old);
316     /* do something with p. */      write_mutex_unlock(&foo_rwlock);
317     read_lock(&foo_rwlock);
318     foo_unref(p);
319     read_unlock(&foo_rwlock);
320
321 foo_unref could use a mechanism such as bottom halves to move deallocation
322 out of the write-side critical section.
323
324
325 RCU resizable arrays
326 --------------------
327
328 Resizable arrays can be used with RCU.  The expensive RCU synchronization
329 (or call_rcu) only needs to take place when the array is resized.
330 The two items to take care of are:
331
332 - ensuring that the old version of the array is available between removal
333   and reclamation;
334
335 - avoiding mismatches in the read side between the array data and the
336   array size.
337
338 The first problem is avoided simply by not using realloc.  Instead,
339 each resize will allocate a new array and copy the old data into it.
340 The second problem would arise if the size and the data pointers were
341 two members of a larger struct:
342
343     struct mystuff {
344         ...
345         int data_size;
346         int data_alloc;
347         T   *data;
348         ...
349     };
350
351 Instead, we store the size of the array with the array itself:
352
353     struct arr {
354         int size;
355         int alloc;
356         T   data[];
357     };
358     struct arr *global_array;
359
360     read side:
361         rcu_read_lock();
362         struct arr *array = atomic_rcu_read(&global_array);
363         x = i < array->size ? array->data[i] : -1;
364         rcu_read_unlock();
365         return x;
366
367     write side (running under a lock):
368         if (global_array->size == global_array->alloc) {
369             /* Creating a new version.  */
370             new_array = g_malloc(sizeof(struct arr) +
371                                  global_array->alloc * 2 * sizeof(T));
372             new_array->size = global_array->size;
373             new_array->alloc = global_array->alloc * 2;
374             memcpy(new_array->data, global_array->data,
375                    global_array->alloc * sizeof(T));
376
377             /* Removal phase.  */
378             old_array = global_array;
379             atomic_rcu_set(&new_array->data, new_array);
380             synchronize_rcu();
381
382             /* Reclamation phase.  */
383             free(old_array);
384         }
385
386
387 SOURCES
388 =======
389
390 * Documentation/RCU/ from the Linux kernel